Mark Tuitert is natuurlijk vooral bekend van zijn schaatscarrière, met als hoogtepunt het winnen van Olympisch Goud in 2010. Tegenwoordig is Tuitert onder andere eigenaar van First Energy Gum, een energiekauwgom voor sporters.
Hoe ben je bij First Energy Gum terecht gekomen?
Dat heeft te maken met mijn schaatscarrière. Je bent als atleet altijd bezig om je prestaties te verbeteren, hoe kan ik beter trainen, slapen, eten… Voor een wedstrijd had ik vaak twee kopjes espresso, daar zit cafeïne in, dat kennen we natuurlijk allemaal. Dat zorgt voor meer focus en energie, dempt je vermoeidheidssignalen, dat is wetenschappelijk hard gemaakt. De beste manier om cafeïne tot je te nemen is via kauwgom, dan komt het via de slijmvliezen in je mond binnen. Hier was ik naar op zoek, maar er waren niet echt goede producten op de markt.
Zo’n 2 à 3 jaar nadat ik stopte met schaatsen kwam ik iemand tegen die ook met het idee van energiekauwgoms zat, die was dat al aan het ontwikkelen. Ik was erg enthousiast over het product dat hij ontwikkelde, hij is nu ook mijn compagnon. Toen dat product helemaal ontwikkeld was is dat eigenlijk gaan lopen. Ik heb ook andere atleten het laten testen, zoals Mathieu Van der Poel en Suzanne Schulting, ook bij voedingswetenschappers neergelegd, goede reacties hiervan terug gehad.
Hoe werkt de First Energy Gum eigenlijk?
Eerdere kauwgom met cafeïne waren niet echt producten waar ik blij van werd. De bittere smaak van cafeïne maakte het vies, of het werkte niet goed, de gom-basis was niet goed. Bij First Energy Gum, er zit vloeistofvulling in die jaren in de ontwikkeling is geweest, met 80 milligram cafeïne en ook een goede smaak. Dat geeft een goede impuls en werkt meteen omdat het via het kauwen binnen komt.
Waardoor lukte het jullie wel om dit product goed te maken?
Het is heel moeilijk om cafeïne in een kauwgom te krijgen omdat het zo bitter is, veel moeilijker dan bij een caffeine scrub. Heel veel bedrijven hebben dit wel geprobeerd, Sportlife bijvoorbeeld, maar het is nooit serieus opgepakt. Wij doen dat wel, dit is ons product, het enige product dat we maken ook. Daardoor kan al onze energie en effort hier ook in zitten. Dat maakt ons onderscheidend.
Hoe zit het met de internationale kracht van First Energy Gum?
We produceren het product in Amerika, daar hebben we onze eigen lijn en fabriek. Qua internationalisering, we bouwen dit echt op via online marketing en atleten. We sturen atleten bijvoorbeeld onze producten toe en krijgen daar echt leuke feedback op! We zijn nu ook al een jaar bezig met atleten in andere landen te benaderen, Engeland, Duitsland, Frankrijk, noem maar op.
Onze main focus is wel echt Nederland. Als eerste om te kijken of het product aanslaat, maar die conclusie hebben we inmiddels kunnen trekken, en als tweede om te kijken hoe we de productie en distributie op kunnen schalen. We verkopen inmiddels al jaren bij bijvoorbeeld BP tankstations, daar zijn we nummer 3 van het kauwgomschap, dus dat gaat goed. Het doel is om binnen vijf jaar ook Europa te veroveren en daarna door te gaan voor de rest van de wereld, maar dat doen we stapje voor stapje.
Heeft dit product ook nog een toegevoegde waarde voor de niet-sporter, de gewone consument zeg maar?
Ja, dit product is veel breder dan alleen voor sporters. Eén van onze beste klanten is een kinderarts, bijvoorbeeld, die gebruikt het om alert te zijn tijdens haar werk. Of een advocaat, die het gebruikt om dossiers door te spitten. Ook studenten, gamers, noem het maar op, die hebben hier profijt van.
Je hebt natuurlijk ook mensen die in de auto zitten en als je dan die suikerdrankjes pakt, dan krijg je meer dan je vraagt. Je bloedsuikerspiegel gaat alle kanten op, dat wil je niet, maar je wilt wel even die scherpte wel hebben. De cafeïne in onze gum houdt toch een paar uur aan, en daarvoor kun je het ook echt gebruiken.
Hoe gebruik je deze kauwgom eigenlijk?
Het ligt eraan hoe lang je het nodig hebt. Ik zelf neem het altijd voor een training, zo’n tien minuten, kwartier ervoor. Maar ik loop ook nooit echt langer dan een half uur tot drie kwartier. De piek van de cafeïne houdt echt wel twee, drie, soms wel vier uur aan, dus daar kun je mee spelen. Het Nederlands Elftal bijvoorbeeld, die gebruiken het tijdens de warming-up, dan zie je ze kauwend op het veld staan en pakken ze soms in de rust nog bij.
De kauwgom is wel erg groot. Hoe komt dat?
Dat klopt, het is behoorlijk groot. We denken bij kauwgom toch vaak aan Mentos, waar je vijf minuten op kauwt en die dan al bijna weg is. De grootte van onze kauwgom moet ook wel om die 80 milligram cafeïne en B-vitamines erin te kunnen passen. Dat heb je ook echt nodig voor die werking, je krijgt gewoon niet zulke goede feedback als er minder in zit. Het is een functioneel product en met bijvoorbeeld 30, 40 milligram cafeïne zit je net op die grens van “voel ik de werking”.
De grootte is ook om ons te onderscheiden, om op te vallen. Je moet dit ook niet willen vergelijken. Je kunt hier ook echt een uur op kauwen en dan wordt hij wel wat kleiner, maar hij blijft perfect. Je kunt er ook maar een deel van pakken natuurlijk. Het buitenste deel bevat xylitol, dat het wel wat zoeter maakt en een antibacteriële werking heeft. Maar de werking zit in de vulling, dus als je die hebt, dan werkt het.
Kauwen is ook gewoon goed voor de hersenen. Omdat je hierop kunt blijven kauwen, blijven je hersenen ook alerter, daar heeft onder andere Erik Scherder (red. professor neuropsychologie) ons op gewezen. De cafeïne voor sporters helpt hier al aan mee en het zit soms ook in gummies voor sporten, maar het kauwen is ook echt een warming-up voor je hersenen!
Waarom kies je na een topsportcarrière voor een nieuw doel als dit, wat is je motivatie?
Ik word niet blij van alleen maar lummelen. Af en toe, zeker, maar ik word heel blij van risico’s nemen, van ondernemen, van ergens in vliegen en gaandeweg leren wat dat inhoudt. Dat brengt me gewoon heel veel, daar leer ik van over mezelf, maar ook over hoe het leven in elkaar steekt. Ik hou van filosofie, daar heb ik een boek over geschreven, DRIVE: Train je stoïcijnse mindset. Dat stukje praktische filosofie vind ik leuk, niet alleen het nadenken maar juist toepassen. Op je bek te gaan, op te staan en weer door te gaan. Die uitdaging aangaan.
Begrijp me goed, ik sport omdat ik gezond wil zijn, en ik onderneem ook om een goede boterham te willen verdienen, maar in de kern is mijn drijfveer veel meer de uitdaging aangaan. Gewoon het leven aangaan.
Is het belangrijk om die doelen te halen? Wat is een doel voor jou?
Ik heb natuurlijk doelen met First Energy Gum, voor mezelf, met mijn boek. Maar het moet allemaal wel ergens toe leiden uiteindelijk en dat is niet zozeer een einddoel, dat is meer echt die uitdaging aangaan. Ik heb een strategie, ik heb een plan, voor over vijf, tien, vijftien jaar. Ik heb dat allemaal in mijn hoofd zitten, maar niet heel vast. Ik weet welke richting ik op wil.
Ik heb wel doelstellingen die ik wil halen, maar je moet constant die plannen bij kunnen stellen. Wat veel belangrijker is voor jezelf is om richting te bepalen. Weet je in welke richting je loopt? Richting gaat boven doel, in mijn boek noem ik het letterlijk “kaart is mooi, maar kompas is beter”. Je moet jezelf leren kennen, weten voor welke waarden je wilt leven.
Heb je nog iets dat je echt kwijt wilt aan de HRDLPRs?
Ik denk dat we allemaal sportfanaten onder elkaar al zijn, dus ik denk dat ik weinig hoef te belijden van hoe belangrijk sport is. Hoe fijn het is en wat het voor je doet. Ik denk dat iedereen die helemaal gaat hardlopen of aan sport doet het gevoel van je lichaam gebruiken waarvoor het gemaakt is wel kent, om te bewegen, om een uitdaging aan te gaan. Geniet van je lichaam en als je dat juist doet, dan gaat je geest mee.
Voor mij is lopen, trainen, buiten zijn, sporten, het is veel meer een existentiële ervaring. Sinds ik ben gestopt met topsport, heeft sporten echt een andere dimensie gekregen voor mij. Doen om het te doen, om er te zijn, de ervaring te begaan in plaats van een meetbaar iets willen behalen.
Bekijk in de shop
Bij het online kopen van een Sport cafeïne is betrouwbaarheid, snelheid en uiteraard een goede prijs belangrijk.
Vergelijk de prijzen van onze favoriete shops die snel en vaak gratis leveren en ze meestal ook echt op voorraad hebben:
affiliate4="Nummer 1" link4="https://www.hrdlpn.nl/link/cafeine-firstenergy"
